石油精煉開始于蒸餾或將原油分餾成單獨的烴基團。所得產物直接與加工原油的特性有關。然后對這些轉化產物進行各種處理和分離過程，如萃取，加氫處理和脫硫以除去不需要的組分并提高產品質量。精煉過程是在常壓塔和真空塔中通過蒸餾將原油分離成各種餾分或直餾餾分。